“少爷，你说蔡家会买咱们的帐吗？”陈三边走边问。

“不是买帐，是送请柬。”陈澈纠正他，“来不来是他的事，请不请是咱们的事。记住了，今天不管人家什么态度，咱们都不能甩脸色。”

陈三“哦”了一声，似懂非懂地点了点头。

蔡氏拳馆在虹口一条老巷子的深处。说是拳馆，其实就是一栋两层的旧楼，门口挂着一块褪了色的匾额，上面写着“蔡家拳馆”四个字，漆皮剥落了不少，看得出有些年头了。

门开着，里面传来“嘿哈”的喊声。陈澈往里看了一眼，院子里有七八个半大孩子，正在一个中年人的带领下扎马步。那中年人约莫四十来岁，身材不高，但骨架粗壮，两臂浑圆，一看就是练外家拳出身。

陈澈站在门口，没有贸然进去，等到那中年人喊了“歇息”，才拱手道：“蔡师傅在家吗？”

中年人转过头来，上下打量了陈澈一眼，目光在他手中的战术棍上停了一瞬，然后抱拳回礼：“我就是蔡荣。你是……”

“闸北陈家，陈澈。家师孙从周。”陈澈报了名号，又补了一句，“受中央国术馆李京霖馆长之托，前来送一份请柬。”

蔡荣的表情明显变了。他先是愣了一下，然后快步迎上来，脸上的戒备变成了热情：“原来是孙师傅的高徒！久仰久仰，快请进，请进！”

他把陈澈让进堂屋，又张罗着倒茶。陈三把茶叶和老酒递上去，蔡荣推辞了两句，还是收下了。

“蔡师傅客气了。”陈澈从怀中取出请柬，双手递过去，“下个月十五，中央国术馆在公共体育场举办比武招生，届时全沪都的武馆世家都会到场。李馆长希望蔡师傅也能赏光。”

蔡荣接过请柬，翻来复去看了两遍，脸上的表情有些复杂。他沉默了一会儿，才开口道：“陈兄弟，我跟你说实话。我蔡家拳馆在沪都排不上号，就是个混饭吃的。李馆长这么大的场面，我去凑什么热闹？”

“蔡师傅太谦虚了。”陈澈笑道，“李馆长说了，这次比武招生，不看门面大小，只看真功夫。蔡家拳传了三代，能在沪都立住脚，这就是本事。”

蔡荣听了这话，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“不瞒你说，这些年沪都的武馆越来越多，我这儿……确实不太好过。学生越来越少，房租却年年涨。要不是还有几个老街坊把孩子送来，早就关门了。”

他顿了顿，叹了口气：“李馆长搞这个国术馆，我是支持的。但说实话，我们这些小武馆，心里也有顾虑。国术馆一开，我们这些‘土包子’还有饭吃吗？”

陈澈听出了他话里的意思，正色道：“蔡师傅，李馆长让我带句话——中央国术馆来沪都，不是来抢生意的，是来搭台子的。台子搭好了，大家一起唱戏。谁有本事，谁上台。台下的人，一样有饭吃。”

蔡荣怔怔地看着他，半晌才道：“这话是李馆长说的？”

“是。”陈澈点头。

蔡荣又沉默了一会儿，忽然站起身来，朝陈澈深深一揖：“陈兄弟，替我谢谢李馆长。下个月十五，我蔡荣一定到。”

从蔡氏拳馆出来，陈三忍不住道：“少爷，你看蔡荣那样子，好象咱们欠他似的。”

“他不是那个意思。”陈澈边走边说，“他是怕。怕国术馆来了，他们这些小武馆就没活路了。这种顾虑，不止他一个人有。”

“那怎么办？”

“怎么办？”陈澈笑了笑，“把台子搭好，让他们看到好处，自然就来了。”

接下来几天，陈澈和陈三几乎跑遍了整个沪都。

先是虹口、闸北一带的小武馆——陈家拳、刘家刀、李家枪、赵家鞭……一家一家登门，递上请柬，传达到李京霖的意思。有的热情，有的冷淡，有的客客气气把人请进去喝茶，有的站在门口说了几句话就打发走了。

陈澈不恼不怒，不管对方什么态度，始终礼数周全。

第四天，他们开始拜访沪都的几大名门世家。

第一站，是八卦掌刘家。

刘家在沪都经营了三代，是八卦掌董海川一脉的正宗传人。现任家主刘元鼎，今年五十出头，功夫深不可测，在沪都武林的地位举足轻重。他膝下有一子一女，儿子刘振邦也是年轻一辈中的佼佼者。

刘家的宅子在法租界，是一栋中西合璧的花园洋房。门口有门房，院子里有花匠，气派远非那些小武馆可比。

陈澈报了名号，门房进去通报，过了好一会儿才出来，说：“刘老爷请二位进去。”

客厅很大，摆着红木家具，墙上挂着几幅字画，正中一幅是董海川的画象。刘元鼎坐在太师椅上，手里端着一盏茶，正在跟一个年轻人说话。

那年轻人约莫二十五六岁，身材高大，面容英俊，穿着一身藏青色的长衫，腰间系着一条牛皮腰带，气度不凡。

“爹，那我先去了。”年轻人朝刘元鼎行了一礼，转身要走，目光扫过陈澈，微微点了点头算是打招呼，便大步流星地出了门。

“那是犬子振邦。”刘元鼎放下茶盏，