千里之外！

京师！

赵宁的马车在宣武门大街拐了个弯，车轮碾过青石板的声音在夜色里显得空旷。

车帘没拉，冷风灌进来，他也懒得伸手去挡。

脑子里还转着白天的事——

蓟州的粮草调拨文书有三处数目对不上，户部右侍郎报上来的转运路线绕了两百里，多花三万两银子的脚费，被他打回去重写。

宣府那边马芳来信，说军马过冬掉膘严重，开春至少要补两千匹，否则骑兵营拉不开架势。

还有辽东。

李成梁的哨报昨天到的，女真各部最近异常安静，这种安静比闹腾更让人不舒服。

赵宁揉了揉眉心。

三镇会师的方案他和胡宗宪来回磨了半个月，戚继光的蓟镇兵从古北口出，马芳的宣府兵从独石口出，两路合击建州左卫。

时间卡在雨水节气，冰雪初融，女真人的骑兵在烂泥地里施展不开。

方案没问题。

问题是后勤。

十二万大军北出长城，每日人吃马嚼的消耗是个天文数字。

粮道拉长到三百里以外，任何一个环节出岔子，前线就得饿肚子。

前世读史书觉得“兵马未动粮草先行”不过八个字，轮到自己来操办，才知道这八个字底下压着多少锁碎到令人发疯的细节。

马车停了。

赵福掀开帘子：“老爷，到了。”

赵宁落车，抬头看了一眼自家府门上的灯笼。

两盏六角宫灯，烛火稳稳地烧着，没被风吹歪。

进了二门，廊下的丫鬟迎上来，小跑着往后院传话。

赵宁解着外袍的盘扣，穿过抄手游廊往正房走。

李若清已经迎到了门口。

没穿正装，一件家常的藕荷色褙子，头发松松挽着，只插了根白玉簪。

看见他的步子，眼睛扫了一下他的脸色，什么都没问，侧身让开门。

赵宁进屋，热气扑面。

地龙烧得足，炭盆摆了两个，桌上一盏六安瓜片正冒着热气。

他坐下来，整个人往椅背上一靠，长出了一口气。

李若清蹲下身，替他脱靴。

赵宁要自己来，被她按住了脚踝。

“别动。”

声音不重，但那个“别”字里带着不容商量的意思。

赵宁看了她一眼，没再动。

靴子脱下来，换上软底棉鞋。

李若清起身，转头吩咐丫鬟端热水来。

“吃了没有？”

“衙门里垫了两块糕。”

李若清没接话，回头看了翠屏一眼。

翠屏福了福身，转身出去了。

热水端上来，铜盆里冒着白汽。

李若清卷起袖口，试了试水温，又兑了半瓢凉水，把赵宁的手牵过来按进去。

水温刚好，烫得舒服但不疼。

赵宁的手指在热水里舒展开来，握了一天笔的僵硬慢慢化掉。

“今日散值这么晚？”

李若清的语气柔和，带着关切。

赵宁闭着眼睛：“户部的帐有问题，多绕了两百里路。”

“改了？”

“打回去了，让他们重报。”

李若清拿帕子替他擦手，一根手指一根手指地擦，擦完按住他的虎口揉了几下。

赵宁的眉头松开了一点。

翠屏端着食盒进来，四碟点心摆上桌——桂花糕、枣泥酥、糖渍山楂、一小碗热腾腾的杏仁酪。

赵宁拿起一块桂花糕咬了一口，甜味在舌尖散开，胃里空了一整天的感觉才被压下去。

“平虏和安凝睡了？”

“酉时就睡了。安凝今天摔了一跤，膝盖破了点皮，哭了一场，吃了碗糖水就忘了。”

赵宁嘴角动了一下：“这丫头随你，好哄。”

李若清瞥他一眼：“随我？我几时好哄过。”

赵宁没接这茬，低头喝杏仁酪。

吃完点心，李若清让人撤了碗碟，又端上一盆新换的热水。

这回是泡脚的。

赵宁把脚放进去，热水没过脚踝，温度往上蒸。

一天绷着的那根弦终于松了。

他靠在椅背上，看着李若清坐在对面矮凳上，拿银签子挑灯芯。

烛光亮了一亮，映着她侧脸的轮廓。

“承安呢？”

“芸娘那边，今天背了半篇千字文，背不下来，急得直哭。”

李若清头也不抬，“我让芸娘别逼他，明天再背。才多大的孩子，急什么。”

赵宁点头。

屋里安静下来。

只有炭盆偶尔发出一声轻响，和铜盆里水波晃动的细微声音。

赵宁闭着眼，脑子里那些粮草数字、行军路线、哨报军情，被热水一泡，暂时退到了远处。

李若清等他泡够了，递上干帕子，又绕到他身后，十指按上他的肩膀。

赵宁的肩颈硬得象石头。

李若清用力揉了两下，他闷哼了一声。

“这么僵。”