那动静说大不大，说小也不小，听得出来是冲着大路这边来的。

张横攥紧了刀，往后退了两步，靠在一匹马的身边。那马也吓得不轻，四条腿直打摆子，要不是缰绳拴在一起，早就扭头跑了。

林子里的动静越来越近。张横看见灌木丛在晃动，幅度不大，但很规律——上去，下来，上去，下来，这是什么东西在朝拜。

张横的心一下子提到了嗓子眼。他知道这种规矩，在咱们这一带，有些成了气候的东西，见了人要行大礼的。它们不是怕你，是在跟你论道行。你要受得住，它就敬你。你要受不住，它就要你好看。

东北那边的保家仙有这个规矩，南边的五通神也有，管这个叫“讨封”或者“拦路问礼”。

灌木丛猛地一下分开了。

张横看见那东西的一瞬间，后背的汗毛全都竖了起来。那是一条蛇，可那不是一条寻常的蛇。那蛇比他见过的任何蛇都要大，光是昂起来的上半身就有一人多高，身子最粗的地方赛过海碗。浑身的鳞片是暗红色的，在阴天的光线下泛着一层妖异的光泽，像是凝固了的血。

最让人头皮发麻的是它的脑袋。那蛇头上方鼓起两个拳头大的包，像是有什么东西要从里面钻出来似的。蛇脸正中间，隐约能看出一张人脸的模样——眉眼口鼻都有，只是模模糊糊的，像是在一张蛇脸上蒙了一层人皮。

张横倒吸一口凉气，脱口而出：“伏——蛟！”

这东西他听老辈人讲过。蛇修行五百年，头顶生角，化身为蛟。再修五百年，生爪长须，化身为龙。这条蛇头顶的角还没有破皮而出，但它已经通了人性，成了气候。这种畜生最难缠，它既有蛇的凶性，又通了人的灵智，发起疯来比寻常猛兽要厉害得多。

那条伏蛟冲着张横点了三下头。它不是低头，是把上半身伏下去，再直起来，再伏下去，动作很慢，但每一个动作都很到位，跟人行大礼一模一样。

张横仗着胆子应了一声，把手里的刀亮了亮。他也不知道这么做对不对，纯粹是下意识的反应，想着手上有把家伙事儿总比空手强。

伏蛟行完了礼，身子一扭，让开了路。张横松了口气，正准备赶马往前走，那伏蛟忽然又动了——它没挡路，而是在路边盘成了一个圈，把脑袋伏在圈子中间，不停地朝张横点头。

张横愣了一瞬，马上就明白了。

这东西是在求他办事。

张横的冷汗顺着脖子往下淌。他知道自己遇上的是什么事了——伏蛟这是把压箱底的家当都亮出来了，它在求张横替它消灾解难。可什么东西能给一条快成蛟的蛇带来灾难？张横想不出来，也不敢想。

他试探着往前走了一步。伏蛟立刻有了反应，它把身子往旁边一让，露出了盘着的地方。张横这才看见，那地方有个不大的土洞，洞口长满了青苔。伏蛟用脑袋指了指洞口，又朝张横点了三下头。

“你是让我下去？”张横问。

伏蛟又点了点头。

张横心里天人交战了好一阵子。按理说他一个贩马的，跟一条快成蛟的蛇扯不上关系。可这伏蛟已经求到了他面前，按老辈人的规矩，这东西既然给你行了礼，你要是不搭不理，那就是结下了梁子，往后指不定要出什么事。

张横蹲在洞口，探头往里看。洞口虽然不大，但里面好像很深，一股阴凉的气息从洞里冒出来，带着一种潮湿的、微微发腥的味道。

“下去就下去吧。”张横一咬牙，把匕首叼在嘴里，又拿出随身带的火折子，弯腰钻了进去。

洞里很窄，张横几乎是一路爬着往里走的。爬了大约十来步，洞忽然开阔起来，变成了一个能容纳两三个人的小空间。洞壁上渗着水珠，空气里弥漫着一股浓重的腥气。

张横举起火折子一看，手差点没握住。

洞底蜷着一条巨蛇，比外面那条伏蛟还要大上不止一倍。它的身体盘成重重叠叠的一团，暗红色的鳞片黯淡无光，带着一种垂死的气息。最骇人的是它的腹部——那里有一道触目惊心的伤口，几乎把它整个身子都横着剖开了，里面还箍着一条断掉的钢丝绳，锈迹斑斑，深深嵌进了肉里。

巨蛇的腹部高高隆起，看得出里面有小蛇，而且不止一两条。

张横明白了。这条巨蛇是伏蛟的伴侣，不知什么时候受了重伤，如今要生产，可是伤口横在腹部，小蛇出不来，母蛇也活不了多久。外面那条伏蛟修行几百年，通了灵性，却拿这道伤口没办法，只能眼睁睁看着伴侣一点点走向死亡。

张横看着那条巨蛇，心里头五味杂陈。他杀了几十年牲口，什么血腥场面没见过？可眼前这一幕还是让他心里发颤。那巨蛇的眼神虽然涣散了，但还隐隐有一点灵光，看他的时候带着一种说不出的哀恳。

就在这时，洞里忽然多了一个人。

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张横吓得差点把火折子扔了。他刚才明明看清了洞里的情况，除了两条蛇没别的活物，可这会儿有个老太太正站在巨蛇旁边，一只手抚摸着蛇的腹部，另一只手拄着根不知道什么木头削成的拐杖。

老太太穿着