之见，我们该如何做？”

“哎，你们既已抓了她，她明知活不成，你怎知那不是对方设的圈套，专等着套你们呢？廷尉监大人，若是圈套，派去的人一旦入瓮，岂不是被对方一铜端了？”

“那依谢司直之见，我们给如何做？”

“要我说，不如找人易容成这疤脸前去赴约。”“阿…这…这与放她本人前去有何区别？”“廷尉监大人，不知可曾听过这么一句话？最高明的猎人往往以猎物的姿态出现。这件事，只需找个武艺高强，机敏聪慧的可靠之人即可。”谢廷玉拍拍胸脯，毛遂自荐，“不如看看我？我觉得我很适合干这个。若是有任何异样，我打个手势，咱们就一同撤退。”廷尉监面露难色，“谢司直愿亲自出马自是再好不过，只是谢大司徒那边又该如何说？″

“这件事我自会和母亲说。”

廷尉监闻言，当即整肃衣冠，朝谢廷玉深深一揖，“谢司直大义！下官定当安排精锐暗中护卫，绝不会让大人有丝毫闪失。”袁望舒双手抱胸，见谢廷玉走来，“怎的聊了这么久？有什么新突破吗？谢廷玉侧身凑近袁望舒耳畔低语几句，袁望舒当即眉头紧蹙，“你身为陈郡谢氏嫡女，何必亲身犯险?"忽又恍然，“好你个谢二，莫不是想借此在圣前再露一回脸？”

“……我在你心里有如此好功吗？我既然身为廷尉台司直，在其位而谋其职，不是很正常吗？”

袁望舒仍不赞同地摇头，“既你执意涉险，我袁望舒岂能落于人后？届时我必在暗处策应，断不会让你专美于前。”离去时，袁望舒蓦然回首望向荒宅，一股诡异的熟悉感涌上心头。直至回到袁园，她才猛然惊觉。

那处宅院，正是袁氏那位因触怒先帝而仓皇出逃的伯母袁天鸾的旧居。她与这位辈分高的伯母从未见过面，却幼时曾来过此处几次。后来偶尔向族中长辈问起，得到的总是含糊其辞的回应，只说袁天鸾四海为家，如今不知漂泊何方，若是如今还活着，只怕是要快六十岁了。与袁望舒所在的袁园仅一街之隔的袁氏主园内，袁照蕴正与一人相对跪坐。清泠的茶水声在静室中响起，袅袅白雾在两人之间氤氲升腾。那人身着一袭灰色尼姑袍，发丝尽数束在素帽中，手中的南海佛珠缓缓转动。此人是颍川庾氏的家主，名为庾蓉。

袁照蕴轻啜茶汤，茶盏在指尖转了半圈，“你不是既已斩断尘缘，今日何故破戒出寺？”

庾蓉双手合十，低诵佛号，“贫尼确曾立誓不再沾染人口买卖之事。这些年在寺中带发修行，以消罪孽，也严令后辈莫要重蹈覆辙。奈何……奈何颍川庾氏自三代起便一蹶不振，在建康城内渐露落魄，后辈为求存续，竞又将主意打到了人口买卖上。

茶雾氤氲间，庾蓉声音愈发低沉：“只是此事，不知为何为混入鲜卑细作一事。若廷尉台彻查此事，贫尼往日所为必被牵连。求大司农念在昔日情分，求救庾氏这一次。"说罢，她伏首行礼。

“这件事，你即使不说，我也不能坐视不管。”袁照蕴缓缓抬眸，“当年师太从鲜卑为我寻来那异域奇花，说是以其花辩，花汁制香，可令人心心神俱醉，情动不已。我确也凭此香得了先帝眷顾。只是这花难养，需要以人血浇灌。此番令孙女送来的那几个鲜卑男奴，正好派上用场。”

“谁知那养花的废宅偏被划入皇室用地，还误打误撞被这位谢司直撞见，这件事确实令我措手不及。”

她冷笑一声，“就算让那谢司直继续查，也查不出什么。底下人办事不利，留下几具尸体又如何？横竖死无对证。”袁照蕴忽然沉默下来，想起多年前那个预言。当年她们袁氏获得先帝信任，缘由有三。一是靠这特制的暖情香，二是多次进献美人，三是因袁天鸾精通相面占星，常为先帝算命占卜，还曾引荐数位声称能研制延年益寿丹药的方士。

握着茶盏的手指不自觉地收紧。

袁天鸾离建康城前那晚曾对她说过，推演袁氏未来几十年气运，甚至是百年，绝无可能成为世家之首，劝她日后莫要强求冒进，及时收手，免得连累整个袁氏。

可笑，实乃可笑至极。

袁照蕴眼中闪过一丝狠厉，心中暗忖：“我从先帝时期苦心经营至今，好不容易把琅琊王氏拉下来，岂能让她谢清宴带着谢氏爬上去？”她看向庾蓉，冷声道：“就让这位谢司直永远消失吧。”“下手要快，要狠，不必留余地。”