厉声斥道，“朕为大周殚精竭虑，竞有此等蠹虫盘踞地方，牟取暴利！大司徒，仅镇压乱民远远不足平愤。”谢廷玉适时进言：“陛下，臣以为王凝既已伏诛，对一死者再加斥责已无意义。眼下首要之务是即刻整兵出征，待旗开得胜，平定叛乱之后，再商议如何善后安抚，平息民愤，此事还须从长计议。”姬昭一摆手，“后续事宜全权交由凤阁议处。若有建言，具策呈上即可。”随即扬声道：“桓斩月。”

“臣在。”

“出征日程，粮草调配等相关事宜皆由你统筹。五日之内，朕要见到详实奏文。”

“遵旨。”

议既定，众人躬身告退。

茫茫夜色中，谢廷玉轻车熟路地翻上檐角，望见远处仍亮着灯火的窗棂，足尖轻点，悄无声息地掠向那处。

奇怪地是，那扇窗扉并未关得紧实，而是留有一道缝隙。谢廷玉手掌轻按窗格，微一用力便翻身而入，步履如羽般踏进内室。绕过一展百鸟朝凤琉璃屏风，只见那人正垂首细览书卷，指尖轻柔摩挲着页角。“在看什么？”

温热的呼吸拂过他右颊。姬怜蓦然转头，谢廷玉早已悄坐身旁，目光落在他手中书册上。

两人的膝盖相抵。

姬怜将书置于案上，取过一早备好的暖手炉放入她掌心，自己的手则覆在她的手外侧，“闲书罢了，看看打发时间。”谢廷玉凝视姬怜片刻，忽而轻笑，直言道：“如此晚还不睡，怕不是在等我进来。”

“是啊。”

姬怜答得干脆，反手握住她的指尖，“我看某个小贼在知晓我住在哪间房后，必然是会不远万里，跋山涉水地翻墙进来。与其让她在外头受冻，不如放她进来。”

“贼？我居然是贼吗？”

“是啊，你是芳心纵火贼。把我的一颗心都给偷走了。”谢廷玉讶然，“何时学来这般话语？从前那个说几句便脸红躲闪的怜怜去哪了？”

“常言道，近朱者赤近墨者黑，我这是和你学的。”姬怜待谢廷玉的手暖和了，主动靠过去抱着她，“谢廷玉，你是不是又要出征了？”

听得一声肯定的回应，他环住她的手臂微微收紧，“那你这一次要照顾好自己。”

谢廷玉嗅着他身上清淡的青莲香，“你上次替我求的平安符被血染湿不能再用了，要不你再替我求一枚新的。”

“其实……“姬怜耳尖微红，鼓起勇气道，“不如我将新绣的几套里衣一并这你，把平安符缝在衣内，也好护得更周全些。”“好。”

夜烛渐暗，帷幔轻垂，两道身影并肩卧于榻上。厚实的锦被之下，两人小臂紧贴，呼吸声在静谧的内室里交织，与窗外簌簌雪落声融成一片。

姬怜等了许久，仍不见谢廷玉有任何动作，心口微痒，便悄悄往她那边挪了几分。偏过头，却正撞进那双清亮的眼眸。“是嫌冷要抱着睡吗？”

姬怜喉间一滞，半是心虚半是期待，低声道：“……你来这儿真的只是纯盖棉被，纯睡觉吗？你就不想做点什么吗？”谢廷玉低笑出声，倾身吻住他的唇。良久方分，将他揽入怀中相对而卧，“今夜不想做任何事，抱着你就好了。”

“明日离开皇庄，我便要筹备出征之事，大抵会很忙。届时出征，亦要数月。”

姬怜怔了怔，心口像是被什么轻轻揪住，半晌才开口：“待你归来时，应当是春暖花开之日。到那时，我的帝卿府应该已修缮妥当，那我便邀你共赏初莲，同游竹林。”

“好，一言为定。”