“陆爱卿说马天逼死朱六九？”他声音冷冷，“昨日锦衣卫呈上的卷宗里，有济安堂周围商户的证词。朱六九自辰时便在门前哭闹，先是用石头砸门匾，后又撕开衣襟谎称被打。马天是午时才从宫里赶回，出来时那老丈已在石阶上滚了一个时辰。这一个时辰里，是谁在旁煽风点火，让一个七十老翁生出自刎之心？”“詹大人引《大明律》说“威逼长者致死’？那是谁在威逼？他本无求死之心，突然便穿缟素带匕首出门，这“自绝之心’，是马天逼出来的，还是有人刻意豢养出来的？”

“吕大人列的三条罪，孤倒想逐条说说。马天缺席早朝，是因急着救人命，这叫藐视朝堂？格物院官员皆是孤任命，何来结党营私？至于吕昶、朱六九之流，一个私通北元，一个纵容儿子强占民田，难道要留着他们蛀空大明根基，才算不草菅人命？”

他每说一句，便向前迈一步。

“马天无罪。”他最后站在龙椅前宣布，“他查贪腐、制良药、护百姓，何罪之有？”

阶下一片死寂，连呼吸声都消失了。

“你们今日联名弹劾，引经据典，看似句句在理。”

“背后种种缘由，当孤都不知道吗？”

“真当孤是三岁孩童，任你们摆布？”

朱标声音如冰，百官齐齐跪下。

他却连头也未回，只留下一句冰冷的余音在大殿里回荡：

“散朝。”

乾清宫。

朱元璋目光扫过那些弹劾马天的折子，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

早朝后，淮西勋贵把弹劾马天的奏章，递到了乾清宫。

“标儿啊标儿。”他对着空荡的大殿低语，“你这护短的性子，倒随了你娘。”

早朝的事他已从太监口中得知，朱标力排众议，一句“马天无罪”堵得满朝文武哑口无言，那份魄力，颇有几分自己年轻时的影子。

正思忖着，殿外传来太监的通传：“陛下，朱英求见。”

朱元璋抬眼：“让他进来。”

朱英快步走进殿内，规规矩矩地跪下磕头：“给陛下请安。”

“朱英，你可少往这乾清宫跑。咋地？为你马叔求情来了？”朱元璋笑问。

朱英伏在地上：“臣不是来求情的，是来告诉陛下，马叔无罪。”

“无罪？”朱元璋瞪眼，“他当众逼死了咱的恩人，还敢说无罪？朱六九当年帮咱葬过亲人，这份情，咱记了一辈子！”

朱英缓缓抬头，迎上朱元璋的怒视，没有丝毫退缩。

他想起杨士奇的话，“要让陛下知道，你与马院长荣辱与共，断不可分割”。

深吸一口气，他咬着牙，一字一句道：“你的恩人，本就该死。”

“你说什么？”朱元璋大怒，“你个黄口小儿，敢这般妄言？”

朱英膝盖依旧跪在地上，上身却微微挺直：“一个鱼肉百姓的人，不该死？他是你朱家恩人，就能无视大明律？”

“放肆！”朱元璋怒喝，“咱的恩人轮得到你来评判？马天当街踹他，已是失了体统，如今人死在他面前，他难辞其咎！”

“那按陛下的意思，马叔就该眼睁睁看着朱六九堵门骂街，任由那些贪官污吏的余党看笑话？就该让等着抓药的百姓在门外苦苦等候？”朱英带着少年人独有的执拗与悲愤，“马叔替你整治吏治，替你挡箭，如今出了事，你不护着他，反倒听信谗言？”

“咱护着谁，轮得到你教？”朱元璋气得脸色涨红。

朱英猛地站起身：“陛下有过，还不让人说了？”

朱元璋被他突如其来的气势惊了一下，随即怒火更盛：“你敢站起来跟咱顶嘴？！”

“我只是在说公道话！”朱英梗着脖子，眼眶泛红，“马叔是我在这世上唯一的亲人！你要罚他，就先罚我！什么皇孙，什么身份，我都不要了！我跟马叔走，我们回济安堂，不，我们离开京城，去一个没人认识我们的地方，再也不回来！”

“我和马叔，本就是被人抛弃的人。他从岭南来，我没死就被葬了，若不是他捡了我，我早就成了野狗的食！我们在济安堂相依为命，本就不想掺和这些朝堂纷争，是你们硬把我们拉进来的！如今你们嫌我们碍眼了，想怎么处置就怎么处置，我们认了！”

“你……”朱元璋胸口剧烈起伏，指着朱英的手微微颤抖。

他从未见过朱英这般模样，像一头被逼到绝境的幼兽，明明眼中含着泪，却偏要竖起满身的刺。良久，朱元璋的怒气像是被戳破的球，慢慢瘪了下去。

他看着朱英泛红的眼眶，声音软了下去：“你这孩子，咋就不能好好说话？”

朱英依旧瞪着他，眼泪却忍不住掉了下来。

朱元璋叹了口气，低声道：“咱也没说要惩罚他啊。”

半个时辰后，朱英带着泪痕离去的背影刚消失在殿门外，朱元璋脸上的沉郁就骤然化开，嘴角咧得老他伸手捻起朱英方才摔在地上的奏章，低笑出声：“这混小子，倒有咱当年的犟脾气。”

“什么事值得你乐成这样？”马皇后大步进来。

她一眼就瞥见朱元璋脸上那藏不住的笑意，手里拎着的食盒