是本地口音，可别走错了，走吧！”明月已许久不在固县久待，口音自然就淡了。苏小郎上前帮老爷子拿东西，还开玩笑，“您又不认识我们，不怕我抢了您的年货就跑啊？”

老头儿倒背着手，往他和明月身上溜了一眼，“后生莫要说笑，你们这身衣裳怕就够我一家子过一年了，抢这些不值钱的货色作甚！”明月哈哈大笑，问他家里几口人，日常生计如何。老头儿颇健谈，呱唧呱唧说个没完，“嗨，两个不成器的儿子！如今都大了，成了家，我们老两口和老大住在城外，今年风调雨顺，多打了些粮食，也是老天爷仁慈。要过年了，老二说乡间难熬，叫我们进城，也叫老大歇…明月点头，“真是兄友弟恭啊。”

“啊？“老头儿听不懂，“什么弓？没弓啊。”苏小郎常年跟在明月身边，也学了点墨水在肚子里，当下吭哧吭哧憋笑，“是说怎老教导有方，养出两个好儿子。”“哦哦，哈哈哈，也就那么着！"说起孩子们，老头儿脸上便泛起满足的笑，嘴角一直没放下来，显然也是骄傲，又说起几个孙子孙女，“也要供应他们念书哩！″

明月心头一动，“女孩儿也读？”

“姑娘不知道，我们乡间有个老秀才，将村口破庙做了个学堂，附近几个村的孩子，不拘男女、大小，只要家里管顿饭，都能去，"老头儿比出两根手指，难掩骄傲地说，“我那两个孙女，念得反倒比好些男娃子强得多哩！”“女孩儿心性沉静，又懂事，自然肯用功。"明月又问几岁了。“一个十一，一个十三。“老头儿听了这话很高兴，“你这话说对了！哼，那些人还笑话我，说女娃子念什么书！哼，这是比不过，心里犯酸呢！”谁说读书没用？城里的大铺面招人时，都爱要识字的，念过书的挣的钱都比不识字的多呢！

说话间来到李记所在的那条街。

马上就过年了，好些离家远的铺面都关了门，只剩本地几家还开着。客人少也开着，一天就是一天的租金呐，万一能卖出去几笔呢？赚点儿是点儿。李掌柜爷俩确实不在，但当初那个陪李掌柜来跟明月谈判的大管事在！所以一行人一进门就被认出来了。

暗访的计划瞬间破灭。

大管事又惊又喜，“明老板，什么风把您吹来了！您稍等，我这就派人去请掌柜的！还是您屈尊，去家里坐坐？”

“不用忙，"明月笑笑，“偶然路过进来瞧瞧，马上就走了，也不必叫他们白跑一趟。”

这就是不想见的意思，大管事懂了。

得了，好消息是明老板没有散伙的意思；坏消息是……上回确实谈崩了，没有挽回的余地。

那老头儿听见对话，人都傻了，嘴巴张得跟下雨时奋力游到水面上喘气的鱼一样。

明月往柜台前转了一圈，没要丝绸，竞要了两匹细棉布，让结账。大管事就笑，“瞧您这话说的，我们怎么好要您的钱？拿着玩吧。”这是要干嘛？丝绸商人大过年的跑来买棉布？明月坚持要给，没奈何，大管事只好收下，跟捧着个烫手山芋似的。买了布，照例是苏小郎抱着，明月果然不久待，出了门就问那老头儿，能不能去他家做客。

一出接一出，老头儿都糊涂了，迷迷糊糊答应，走到半道却突然“啊"了一声，恍然大悟道：“您这是微服私访啊！”明月和苏小郎都被逗乐了，“这话可不敢说。”稍后来到老爷子次子的家里，一家人虽然对这两位陌生人的登门感到诧异，但依旧很热情地招待了，并慷慨地摆出过年才能吃的点心待客。老爷子更根据自己的一知半解，热情地说起明月的来头，众人越加敬重。明月让苏小郎把那两匹细棉布放到桌上，“贸然登门，着实打扰了，只当是年礼吧。”

并非不舍得送绸缎，而是普通人家就算收下了，也没有机会穿，十有八九要转手再卖了换钱，白折腾一场。

“这"一家人都不敢要。

细棉布啊，一匹就要好几百文呢，他们家不算穷，可也只有在逢年过节的时候才舍得扯几尺。

老头儿挠挠头，把心一横，对儿媳妇一摆手，“收下吧！”人家可是李记都敬重的大老板，两匹棉布算什么？明月见这家人虽因陌生人上门有些拘束，但言行举止间颇有分寸，老爷子口中的孙女也是落落大方，心下欢喜，当即道：“可舍得让她跟着我干？”