出门就见墙根底下蹲着两个人，苏小郎顿时警惕起来，“什么人！”那两人也被他吓了一跳，齐齐抬起脸来。

苏小郎定睛一看，竟是莲笙和一个三四十岁的汉子。见他出来，两人慌忙起身，因为蹲的时间太久，还踉跄了一下，扶了一把墙才站稳。

“爹，"莲笙忙向那汉子介绍说，“这是昨夜救我的郎君，是东家的护卫，姓苏。”

莲笙爹听了，当场作了个大揖，“多谢苏小郎君搭救……苏小郎细看他的脸，果然与莲笙很像，忙上前扶住，“好说好说。”正月底的夜晚颇具寒意，两人也不知在这里抄着袖子蜷缩了多久，头脸脖子都冻得发青，发梢亦挂了薄霜。

唉，怪可怜的。

这院子实在太小了，他们在门口说话，明月马上就在里面听到，问是什么事。

苏小郎回禀过之后，便领他父女二人进来，明月等人立刻闻到了一股淡淡的香气：两人挑着大担子来的，似乎装了许多东西，香气就是从里面渗出来的。莲笙低声对父亲说了几句，她爹又要向明月磕头，被明月示意苏小郎拦住了。

不过举手之劳，受了这礼可是要折寿的。

原来昨夜间莲笙久久不归，一家人十分担心，她爹等不及，便去集市上找，却被人告知方才莲笙与人冲突，被一个小郎君带走了。可带去哪里，却无人知晓。

莲笙爹心急如焚，欲要报官，却又听人说是莲笙主动跟他走的，也怕贸然闹将起来，误会好人、坏了女儿名声，便又强忍着家去等了两刻，果见俏生生的女儿自行归来。

听莲笙说了经历，一家人又是后怕又是惊喜，连连念佛。莲笙爹自小在外打滚，多少知道些人情冷暖，便道：“东家厚道，咱们却不可轻狂，既定下来，不如做几样得意的，赶早送去。一来全了咱们的心，二来也好施展本事，抓稳这个差事。”

一家人都觉有理，便连夜忙活起来。

莲笙爹深知世事险恶，生怕女儿年纪小，涉世未深被人骗，便帮忙一起担了来，既为道谢，也为亲自看看这位东家到底信不信得过。若不好，正好推辞了，带女儿家去。

如今见果然是位年轻女郎，举手投足间极有风范，且手下众人亦非轻薄放浪之辈，一颗心总算放回肚子里，喜笑颜开，连忙打开那担子上盖着的棉垫，依次从里边搬出两个砂煲、一个竹筐来。

“仓促间不及预备，粗茶淡饭，还请东家将就着吃几口吧，这个是竹笋焖鸭，这个是鱼片粥，还有一筐菌丁包子。”莲笙娘干不了重活，每日就在附近走走，采竹笋给莲笙做买卖用。鸭子呢，也是自家养的，连夜杀了，然后莲笙爹又连夜去摸了一尾鱼做粥。包子是现和面，紧赶着上锅以热气催发了，又使唤莲笙的弟弟往左邻右舍寻了些泡发的菌子，又割肉，回来现剁馅儿蒸的包子。“你们岂不是一宿没睡？“春枝惊讶道。

这几道饭菜可都不是好做的，算算时候，必是从莲笙回去就立刻马不停蹄忙活开来了。

莲笙爹憨厚一笑，也不分辨，只一味的叫她们趁热吃。女儿小小年纪就在外挣生活，他们夫妻二人一直很内疚，时常暗自垂泪，怪自己没本事，可是穷病难医，也实在没法子。如今女儿果然有了好去处，又安全，又比以前轻快，也是老天开眼了。

明月看看众人，忽而一笑，“愣着做什么？吃呀。”既做好了，便是一番心意，不吃更显得糟践人。张六郎抽空插话，“江老板，那我就先行一步？”“辛苦你漏夜跑一趟，便在这里用些再去吧。"饭都送来了，当着面把人撵走？不是人事。

莲笙一家人都忒客气，大清早弄得这般丰盛，又是鸭又是鱼的。张六郎便不推辞，只趁着众人洗脸净手的工夫，又从门口喊了个跑腿儿的，去附近食肆叫了一锅粥水并两筐带馅儿胡饼来。明月见了，亦佩服其圆滑，又叫莲笙父女也坐下吃。这会儿角儿也醒了，推门见院子里多么好些陌生人，一双眼睛都睁得圆溜溜。

“你带莲笙去耳房再搬张桌子来。"春枝吩咐道。正如当初薛掌柜所言，这边实在窄小了些，略多几个人都要坐不开了。角儿应了，胡乱洗了把脸就带莲笙往耳房去。两个小姑娘都不是内向的人，年岁相差也不大，你看看我，我看看你，都抿嘴儿笑了。

“我叫角儿，是昨儿东家刚带回来的，"角儿率先开口，“姐姐你叫莲笙？可真好听。”

她的官话刚学没多久，说得并不好，许多字眼都有口音。“我也是昨儿刚来的，“莲笙亦笑，刻意放慢语速，“只不过同东家认识得久一点，东家发了慈悲。”

小桌子摞在杂物上，足有半人多高，莲笙年岁大，个头也高，便主动过去抬下来，角儿在一旁接着。

两人一人一边抬了，嘿咻嘿咻横着往外走，角儿又问：“我跟着春管事，姐姐你是做什么的？”

莲笙有点不好意思，“我没有大本事，来做厨子的。”跟着春管事啊，那一定能写会算，真了不起呀。“这还不算大本事?"角儿睁着大眼睛说，“莫不是杭州风俗不同？在我们老家，谁家做饭好吃那可是顶顶大的本事！”她说得极真诚，莲笙便开心起来，“以后跟着东家，我可得多学点新菜式…小桌子有些时日没用过