他伫立在门前，怔怔地看着熟悉而陌生的宅院。八年过去，门前的槐树已粗壮许多，屋舍重修，墙高瓦厚。那一瞬间，记忆涌上心头父亲出征时的背影，母亲目送时的泪光，一幕幕历历在目。

他深吸一口气，快步登上台阶，抬手敲响铜环：“母亲！我回来了！”

“咚咚”沉闷的敲门声在院内回荡。他又高声喊：“娘！是我，郑印！”

然而，院内寂静如坟，没有一点回应。只有风掠过屋檐，吹动门上的朱漆碎屑。

他愣在门口，心口阵阵发酸，忽而又狠狠一敲：“娘！开门哪！”

声音震动整座宅院，却依旧无人应答。

他不知道在那重重院落的深处，陶王妃已将自己与外界隔绝多年。自丈夫战死、儿子失踪，她心如死灰。她不肯再听朝歌，不肯再见官员，也不愿看世间夫妻相依、母子相拥。她常常在梦中听到有人喊“娘”，便披衣而出，却总是空院一片。久而久之，她不敢再开门，也不敢再做梦。

陶三春的父亲和两个兄长陶刚、陶义一同劝她：“妹子，节哀吧。丈夫死了，你再哭也唤不回他。儿子失踪，不代表永远没消息。你若真把身子哭坏，将来孩子回来，谁来照应他？你得保重。”

陶三春泪流满面，却也明白他们说得在理。悲痛中，她终于点头：“好，我听你们的。”从那之后，她吩咐家人紧闭大门，不许从正门出入，凡人来访一律不见，免得勾起往事。家中往来改走后门，井井有条。她还叮嘱道：“寡妇门前是非多，不管哪家大臣，哪怕旧识，都不许登门。”

时日一久，陶府便如被尘封的古庙，外人只知门外朱漆光亮，却不知门后早已荒寂。

陶三春并非寻常女子。她生性刚烈，悲痛之余不肯沉溺。为了不让心志沉沦，她买下府东的一片空地，修成演武场，日夜练兵演阵。她亲自招收四十名年轻健壮的丫鬟，亲自教她们骑射刀枪。晨起骑马驰骋，午后比武对阵，晚间研读兵书。她自己披甲执枪，与这些女兵同吃同练。

家中事务交由陶刚打理，他闲时也带着家将练阵。陶府日夜传来刀剑风声与喝令，已不像闺阁，而似一座小小兵营。

就在这样的岁月里，八年过去。

这日，陶府门外忽然传来一阵急促的敲门声。

“咚！咚！咚！”

门环震响，惊起门内的两名护院家将。

“谁？”一个壮汉喝道。

门外传来洪亮的嗓音：“快把门开开！我回来了！”

两名家将面面相觑，满脸不耐：“谁这么嚷嚷？陶府门前岂容胡闹？出去！”

他们拉开门闩，提着棍棒冲出来。

郑印气得火起，眉毛一竖：“黑天白日关门闭户，还不识人！再不开门，我砸门了！”

“大胆！”一名家将指着他喝道，“你这黑小子跑哪来撒野？知道这是哪吗？王妃在内，惊扰主母，小心扒你皮！”

郑印勃然大怒，胸膛起伏，声音如雷：“我把你这对瞎眼的东西！你家少爷回来了，还敢放狂？快进去禀报王妃就说郑印回来了！”

那两名家将怔了怔，定睛一看：面前这人高大威武，眉目之间竟有几分当年郑子明的神采。再看那双眼，炯炯如火。两人忽然心头一震，急忙上前，一左一右打量：“上眼、下眼、左眼、右眼……”看了七遍，几乎同时惊呼：“哎呀，是少千岁！”

两人扑通跪地，连连磕头：“奴才该死！没认出少千岁，还请恕罪！”

郑印挥手让他们起身：“快起来吧。去里头通报，就说我回来了。”

一人急忙开门引路，另一人快步跑去后堂报信。

此刻，陶三春正坐在后堂书案前，手里翻着兵书，眉头紧锁，正在琢磨阵法。忽听丫鬟慌慌张张跑进来，喜声道：“王妃！少千岁回来了！”

陶三春手一抖，兵书滑落在地。她抬头：“你说什么？”

“少千岁郑印回来了！”

她猛地站起，脸色霎时变白，几乎不敢呼吸：“你……你别说梦话，真的是我儿？”

那丫鬟急得连连点头：“真的！他就在外头，王妃自己看！”

陶三春快步奔出，衣袂翻飞，心头乱如鼓擂。她冲出廊檐，刚一抬头，便看见院门处那熟悉的身影一个身披乌金甲、满身风尘的青年，正跪在地上，眼中含泪。

“娘呀！儿郑印回来了！”

陶三春怔在原地，心口剧烈跳动。那一瞬，她几乎以为是丈夫魂归那黑甲、那神情、那声音，简直与当年郑子明无异。泪水模糊了她的眼。

“娘！”郑印跪行几步，扑到她脚下。

陶三春终于回过神来，抬手颤抖地摸上他的脸。那触感温热、真实。她闭上眼，泪水滚落：“儿啊……真是你！”

母子抱头痛哭，泣不成声。八年思念与孤苦，在这一刻全都倾泻而出。

陶刚闻讯赶来，见此情景，眼中亦有泪光。他上前劝慰：“妹妹，莫哭了。这是喜事！印儿平安回来，是大福！”

陶三春抹去泪水，缓过气来，伸手