他以感知扫过四周，确认再无其他同类踪迹，这才稍稍松弛下来。

“师父，您竟随身带着这个？”

丁秋楠的目光落在他腰间。

“野外行走，总需些防身的物件。

不必担心，这是有关部门特批给我护身用的。”

陈牧解释道。

先前红队的刘建军多次邀他添加，都被他婉拒，唯独要来的这把配枪与持枪许可很快获批。

他秘境仓库里其实收着不少样式各异的枪械，皆是从某些巢穴中所得。

手中这柄经过他亲手祭炼，威力、精度与稳定性早已非凡俗兵器可比。

若再在弹头上刻下雷纹，一枪击出便是爆裂之威。

“这些……究竟是什么生物？”

王语嫣望着地上那几具躯体。

“说不准。

看形貌，大抵是介于人与猿之间的生灵吧。

听闻它们常掳掠女子以繁衍后代，方才或许是盯上你们了。”

陈牧半开玩笑道。

“这时候还有心思说笑。”

聂小茜轻瞪他一眼。

气氛却无形间松缓了些。

虽被毛发复盖，体态却与人类相近，破碎的粗布仍挂在身上。

除却毛发浓密些，与寻常山民并无太大差异。

这时，一声虚弱呜咽传来。

陈牧这才记起那只受伤的豹子，急忙折返。

只见另一只豹子正低头轻舔同伴的伤口。

待他走近，伤豹已气息微弱。

“师父当心！”

王秋嫣急唤。

“无妨，它们灵性得很，不会伤我。”

陈牧伸手抚了抚公豹的头顶。

那豹子仰首望来，眼中满是哀恳，似在祈求他救治母豹。

“放心，我会医好它。”

陈牧温声道，“往后可愿随我走？我带你们去一处新天地。”

公豹眼中骤然掠过一丝光亮，低鸣两声，似在应允。

陈牧转身背对三女，掌心泛起柔光，覆于母豹伤处。

伤口竟以肉眼可见的速度弥合，断裂的骨骼重新接续，受损的内脏亦迅速复原。

不多时，母豹已能站立，亲昵地以头蹭了蹭陈牧的手掌，喉间发出幼猫般的呼噜声，只是更浑厚些。

陈牧站起身来，两只花豹也随之立起，无声地跟在他脚边。

王语嫣小跑着凑近，眼睛亮晶晶地问：“师父，您是怎么驯服它们的？它们不会伤人吗？”

“灵物识人心，不近恶念。”

陈牧微微一笑，低声与豹子交流几句，王语嫣起初还有些胆怯，但手掌轻轻落在豹子头顶时，那生灵竟温驯地垂首蹭了蹭她的掌心。

她顿时欢喜得笑出声来，另外两位姑娘也被吸引过来，小心翼翼伸手抚摸那光滑的皮毛。

逗留片刻后，一行人再度启程。

晌午时分，他们终于穿过密林。

陈牧将两只豹子引入仙医秘境之中，嘱咐它们与那里的生灵和睦共处，自己则带着三位姑娘朝襄阳城去。

抵达襄阳火车站时，暮色已渐渐漫上天际。

陈牧早已订好同一包厢的四张软卧车票，回程倒也顺利——只是这回睡在下铺的换成了王语嫣。

夜深后，王语嫣悄悄溜到陈牧的铺位，蜷进他身侧。

对面铺上的聂小茜瞧见了，脸上又烫又气，心里更泛上一股说不出的委屈：来时是丁秋楠在下铺，回去又成了王语嫣，自己总只能在上铺眼睁睁看着。

火车摇摇晃晃，陈牧与王语嫣的动静极轻，藏在一片昏黑与铁轨声中。

次日天刚亮，列车缓缓停在了四九城站。

回到正阳门内的九号院，三位姑娘便在此安顿下来。

陈牧给每人分了一把钥匙，又各自安排了房间。

午饭过后，他一一送她们归家，这才转身往九十五号院走。

进门头一桩便是去何雨水屋里看看，却不见人影。

陈牧回家沐浴更衣，随即转向十八号院。

果然，书房亮着灯。

何雨水正独自伏在案前写字，听见门轴轻响，抬头望见是他，眼睛霎时亮了。

她象只欢快的小雀扑进陈牧怀里，手脚并用地挂在他身上，好半天不肯松开。

“走了这么久……想你想得难受。”

她把脸埋在他肩头，声音闷闷的。

“怎么个想法？”

陈牧含笑抚了抚她的头发。

“每时每刻都在想。”

何雨水抬起脸，目光软软的。

“我也念着你。”

陈牧笑着将她横抱起来，朝里屋走去。

何雨水乖顺地偎着他，眼中漾开粼粼的期盼。

陈牧也未姑负这份等待，仿佛要补回这些日子缺席的时光，两人缠绵至忘我，再下床时窗外早已夜色浓重，竟过了晚上八点。

随意用了些吃食，他们才手牵手慢悠悠踱回九十五号院。

刚进院门，便撞见易忠海立在影壁旁。

这老叟模样憔瘁了许多，许是因那百年人参的事——瞥见陈牧与何雨水并肩进来，他眼底掠过一丝厉色