王夫人眼神如刀，“他是你的贴身小厮，你但凡有半点闪失，便是他的死罪！还不动手？下次再有这等事，直接发落出去，死活不论！”

她胸口起伏，宝玉是她心尖上的命根子，若真有个好歹，往后馀生还有什么指望。

宝玉抿了抿唇，终是沉默。

茗烟被两个粗使婆子架了出去，板子声闷响着落下，不过十几下，那求饶声便微弱下去，没了声息。

王夫人细细盘问了一番，确似意外，并无人为痕迹。

她蹙起眉：难道是自己多心了？竟疑心到贾瑜头上。

若是贾珍所为……那便是敲山震虎了。

可若真是那小孽障做的手脚，岂非明晃晃的警告？她能使人暗中动作，别人便不能么？偏生她拿不住贾瑜半分实证，一时竟无可奈何。

此事确与贾瑜有些关联。

他身旁那位唤作花影的护卫，心中不忿，趁宝玉奔出房门时，指尖一粒石子悄无声息地弹出，正落在宝玉靴底。

这一跤，摔得刻意，却只为示警。

没有贾瑜的吩咐，她们不会真动宝玉分毫，故而宝玉只是狼狈跌了一跤，皮肉略疼罢了。

周瑞家的与孙婆子立在廊下，心中翻江倒海，又是恨极，又是怕极。

周家父子与孙家儿子前些时日的祸事，分明是冲着她们来的。

她们晓得自己做了些什么，这定然是瑜三爷的报复。

如今想来，后怕如毒蛇啃噬骨髓——为何当初要替王夫人行那些事？如今报应分明，她们一举一动，怕早被人看在眼里。

这般如影随形、无处遁形的窥视，如何不叫人胆寒？

这位三爷，人在科场，尚能令她们家人吃苦头，若想叫她们无声无息地没了，只怕也易如反掌。

报复的念头在心底窜起，却又被更深的恐惧死死压了下去。

考场之内，贾瑜又挨过四日光阴。

幸而此番未分到秽气熏人的号舍，日子总算好过些。

府试题目与县试相差无几，他下笔从容，文思泉涌，不过半日便已答毕。

至末一场，更是早早缴了卷。

主考的张大人展卷细阅，目光掠过那清峻字迹与锦绣文章，不禁拍案称奇，当场便朱笔一圈，定了案首。

贾瑜步履轻快地走出贡院大门，薛武已在远处招手。

他走上前，将考篮等物扔上马车，一撩衣袍坐了进去。

“公子，”

薛武一边驭马，一边回头问道，“此番考得如何？”

“应付过去罢了，想来一个头名总是跑不掉的。”

贾瑜语气轻松，他笔下的文章，即便是去应乡试也极有把握拔得头筹，何况是这区区一场府试。

“公子才学卓绝，将来必定连中六元，名扬金榜。”

薛武笑着奉承道。

“六元及第岂是易事？光有才学还不够，还得看几分运气。

那些阅卷的考官，哪个背后没有派系牵连？”

贾瑜摇了摇头。

“话虽如此，可依小的看，论起真才实学，天底下谁又能及得上公子您呢？”

薛武仍是一脸笃信。

“罢了，少说这些虚的。

府里近日如何？”

贾瑜转开话题。

“嘿嘿，都照您的吩咐办妥了。

周瑞父子俩的腿已经断了，孙婆子那儿子也一样。

顺带着，也给宝二爷那儿送了份‘小礼’。”

薛武压低声音回道。

“你们该不会……连宝玉的腿也打折了吧？”

贾瑜眉头微蹙。

“那倒不曾，不过是让他不留神摔了一跤，好叫王夫人着着急罢了。”

薛武忙道。

“我虽不喜宝玉，但那孩子本性未坏，也没作过什么恶。

往后若无必要，不必去招惹他。

许多事，原也怪不到他头上。”

贾瑜语气平淡，却带着一丝不容置疑。

“是，公子仁厚。

若换作是我，怕是不会顾及这些。”

薛武应声道。

马车缓缓停在荣国府侧门边。

贾瑜独自下了车，径自入内；薛武则利落地解了套马的鞍辔，牵着牲口往马厩去了。

“三爷安好。”

“给三爷请安。”

一路走进府邸，沿途不少仆役小厮纷纷躬身问好，神态殷勤。

众人眼里看得明白：那薛武原先不过是个杂役，如今跟了三爷当贴身随从，平日赏赐动辄便是白银一两，何等风光！故而多有人心下盘算，该当好生巴结这位年轻主子。

贾瑜并未摆出高高在上的姿态，只微微颔首，一一回应。

踏入自家院落时，只见三春姊妹早已候在庭中。

见他归来，众人面上皆浮起喜色。

“三爷，考得可还顺遂？”

婉儿抢先开口，语带关切。

“尚可。

题目不算难，若无意外，应能取个案首。”

贾瑜答道。

“三爷真真了不得！”

小丫头满眼钦慕，既是他亲口说了，那定然十拿九稳。